L’aqua cover est un dispositif permettant d’observer des échantillons très humides à l’aide d’un microscope électronique à balayage (MEB) tout en maintenant l’eau à l’état liquide. Il consiste en une couverture humide de protection utilisée pour protéger l’échantillon des effets de déshydratation liés au vide. Lorsque la température et la pression dans la chambre sont correctement contrôlées, l’eau contenue dans l’échantillon peut être maintenue à l’état liquide depuis son insertion dans le MEB jusqu’à son observation. Cette technique permet d’observer des images MEB de l’eau, de son état liquide jusqu’au processus d’évaporation avec une résolution supérieure à celle du microscope optique.
L’observation MEB standard se faisant ordinairement en vide secondaire (<10-2 Pa), l’eau est évaporée et donc impossible à observer. Cependant, la combinaison d’un faible vide et du contrôle de la température de l’échantillon permet de maintenir l’état liquide de l’eau (indiqué par la zone bleue de la figure 1). La température de l’échantillon et la pression de la chambre sont respectivement à 0 °C et 650 Pa.
Fig. 1. Schéma du diagramme pression / température des trois états de l’eau.
L’humidité de l’échantillon est conservée lorsque sa température est maintenue à 0 °C et que la pression est fixée proche de 650 Pa. De plus, pour éviter l’évaporation, l’échantillon est recouvert d’une couverture humide permettant de maintenir la pression de vapeur d’eau saturée à l’intérieur du couvercle (Figure 2).
Fig. 2. Illustration de l’aqua cover.
Fig. 3. Des gouttelettes d’eau s’échappant des nervures à l’arrière des feuilles de Pachira aquatica.
- Image au microscope optique
- Image d’électrons rétrodiffusés (les gouttelettes d’eau et les feuilles sont respectivement colorées en bleu et en vert).
Tension d’accélération : 25 kV, pression de la chambre à échantillon : 650 Pa.
